自从1846年由Long Crawford开启乙烷麻醉以来，现代麻醉学开启了新的纪元。由乙烷麻醉的发展，逐步进展到氟烷、恩氟烷、异氟烷、七氟烷及地氟烷。20世纪初期，普鲁卡因问世并得以广泛应用，20世纪50年代，谢荣教授发明了普鲁卡因静脉全麻，这也是具有中国特色的静脉麻醉方法，在特定历史时期发挥了重要作用。此外，多种类的静脉麻醉药物不断研发（如咪达唑仑、氯胺酮、丙泊酚、依托咪酯、环泊酚、可乐定、右美托咪定、瑞玛唑伦、艾司氯胺酮等），使麻醉药物镇静变得更加安全、有效、舒适和可控。同时，相应的基于阿片类强效镇痛药物（吗啡、哌替啶、芬太尼、舒芬太尼、阿芬太尼、瑞芬太尼、羟考酮等）相继合成和应用，更是开启了外科手术有效镇痛、抗应激的新时代。肌松剂，从去极化肌松剂（如筒箭毒碱、琥珀酰胆碱），到陆续生产出一系列非去极化肌松剂（如泮库溴铵、维库溴铵、罗库溴铵、阿曲库铵、苯磺顺阿曲库铵、米库氯铵等），使外科手术的实施变得更加容易。上述这些药物构成了全麻镇静、镇痛、肌松的三大要素，有力支撑和推动了现代麻醉学和外科学的快速发展。