胸苷激酶基因(thymidine kinase gene)即药物敏感基因(drug sensitive gene),是近年来研究较多的基因之一.胸苷激酶基因转染肿瘤细胞后,通过产生胸苷激酶提高肿瘤细胞对药物的敏感性而使肿瘤细胞自杀死亡.因为胸苷激酶基因编码的酶类,催化对真核细胞无毒或低毒的药物,使无活性的药物前体转变为具有抑制核酸合成的抗代谢药物,阻止肿瘤细胞DNA合成,选择性地杀死快速增殖的肿瘤细胞.这样不但可大幅度地降低药物剂量,而且不对正常的组织细胞产生毒副作用或毒副作用极小,更为重要的是周围未转染的肿瘤细胞因为受到细胞毒性杀死作用引起旁观者效应也自杀死亡,从而大大提高了自杀效率.由于胸苷激酶基因疗法特有的旁观者效应,在一定程度上弥补了靶基因载体转染率不高的问题,提高了抗肿瘤效果,显示出良好的应用前景及发展潜力,所以在1998年世界肿瘤会议上,胸苷激酶基因治疗肿瘤被当选为治疗肿瘤中最有前途和希望的方法.目前胸苷激酶基因治疗肿瘤的研究已成为肿瘤基因治疗的热点[1～4],有鉴于此,本文对胸苷激酶基因治疗恶性肿瘤的研究进展综述如下.